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    二月时节，尚寒气袭人，慈宁宫偏殿内仍燃着地龙，又摆着各色鲜花瓜果借着香味儿，整个偏殿温暖如春，香气缈缈，犹如瑶池仙境。

    严恬不知道此刻正在御书房内见驾的父亲现下如何。反正她跪在这慈宁宫偏殿内，行完了三拜九叩的大礼之后，太后却看着她半天没有开口。

    严恬低着头，跪得端端正正，纹丝不动。

    “倒是个稳重的。起来吧。”头顶传来的声音并未如想象中的那般苍老，却和想象的一样威严。

    严恬忙恭谨起身，规规矩矩垂手侍立，自始至终未敢抬头。那垂地的金丝牡丹帏幔似乎微微动了动，随即有双嵌了珍珠的青色绣鞋倏然一闪。

    “来京这一路上可还顺利？”太后的声音中带了丝笑意，问出的话虽如平常长辈寒暄，可其中上位者的气势却仍给人以极大的压迫感。

    “回太后娘娘，一切顺利。”

    “听说你熟知律法，在洛州时便常常帮着你父亲断案？”

    “回太后娘娘，臣女并无此才能。皆是父亲在为朝廷尽忠职守。不过近些年来父亲年纪大了，眼睛愈发不好，一些誊写抄录之事便由臣女为其代劳分忧。百姓们以讹传讹，便将臣女传得有些过了。”

    此话一出，太后一时未语，沉默半晌方才微微冷笑道：“真不知是该说你这丫头老实不贪功呢，还是该说你刁钻油滑嘴里没个实话。”

    严恬一惊，来不及多想，扑通一声再次跪倒：“严恬不敢！太后娘娘恕罪！”

    君权如天，人如草芥。行差踏错，万劫不复。严恬额头上见了汗。

    凤座上的那位并未叫起，而似先慢条斯理地端起茶碗饮了一口：“那钱二芦案可是你的手笔？”

    “臣女，只是出了个主意，想为父亲分忧……”

    后宅女眷干涉衙门公务，若朝廷有心追究，父亲便可能会落一个儿戏政务、枉顾国法之责！严恬垂于身侧的双手不由自主地攥得指节发白。

    “这主意……”太后娘娘顿了顿，“出得倒还不错。”

    严恬不知太后何意，提起的那口气并未敢放下。

    “你虽今日刚进京，但平国公家的事应该多少有些耳闻吧？毕竟你父亲进京就是为了主审此案。对这事儿，你如何看？”

    严恬心中不禁一凛。她自然知道太后娘娘与平国公府的渊源，也知道平国公府妻杀夫子弑母的惨案。

    今天这场觐见，太后并非临时起意。起码不是只为了看看她这个进京官眷的长相……


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