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    “娘，明日姐姐回来，你可都叫厨下备了她爱吃的菜？”她已经复姓了陈，只是户籍暂时还在蒋家，如今再不叫两声姐姐，嫁出去说不定真的就跟蒋家疏远了。饶是陈燕暗中发过不知多少誓，盼着刘之敬将来出人头地好教桃华也看看，这会儿也只能低头了。

    “有白果在呢。”曹氏不怎么在意地道，“娘这会儿忙你还忙不过来呢。这马上就要铺房送嫁妆了——”要怎么把有限的嫁妆装得好看一点有脸面一点，还得好生费心呢。

    陈燕皱了皱眉：“娘，你不要只顾着我，爹爹和柏哥儿那边也要多用心才是。”说到底，曹氏将来的依靠是在蒋家，若是曹氏能早点管家理事，说不定就能多给她置办些嫁妆，也不至于现在还要挖空心思地想着嫁妆怎么才能多装出几箱来了。

    “知道知道。”曹氏也不是不明白这个道理，“等你出嫁了，我自然就腾出手来了。”毕竟女儿出嫁也就这一次，丈夫和儿子却总是在那里的。不过说到儿子，曹氏忍不住又要抱怨一句：“柏哥儿如今跟我是彻底不亲近了，倒是听说桃姐儿要回来，天天盼着，嘴里不停地说……”

    蒋柏华已经正式开蒙，由蒋老太爷介绍了京城内一处专教蒙童的书塾，每日都要去读书。且他现在已经从后宅迁了出去，在书房旁边的小院里自己居住，跟着蒋锡的时间更多，曹氏要去看他都不大方便，更不必说亲近了。

    这上头陈燕也没什么办法。男孩子大了，自然都要从后宅迁出去，不能“长于妇人之手”。蒋柏华六岁就迁去自己住，固然是稍微早了一些，然而蒋锡家里就这么一个儿子，此前并无成例可循，因此竟找不出借口来阻止。

    “总之娘也要上上心，多做些点心汤水的，每日去瞧几次，慢慢的自然就亲近了。到底是娘身上掉下来的肉，如何会疏远呢？”

    曹氏有些讪讪的。因为这儿子已经不由她养太久了，感情上就不如对陈燕那么亲近，她固然也经常做些吃食叫丫鬟送去，但若照陈燕所说“每日去瞧几次”，那可是差太远了。

    陈燕也没什么心思多管这些。眼下她姓“陈”，蒋家的下人虽然还管她叫二姑娘，但看她的眼神已经有些异样，再管蒋家的事，还不知这些人要怎么议论呢。

    曹氏是个万事不上心的，抱怨完儿子，一颗心又回到了女儿的嫁妆上：“来来，先把嫁妆好生收拾一下。”陈燕的嫁妆总共是十八抬，曹氏很想凑出二十四抬来，然而看起来实在是困难。

    “你姐姐从西北回来，总还能带点东西来吧……”曹氏看着实在有点空荡的箱子叹了口气。抬嫁妆的箱子都有差不多的尺寸，若是做得太小一眼就会被人看出来，而箱子里的东西至少也要装到八成，不然外头瞧着多，一打开来里头装得浅浅的，一样是过不去。陈燕的嫁妆现在就是这样，如果装成二十四抬，一个箱子里头大概就六成，实在是看不过眼去。

    应该说，曹氏这个心愿并未落空，桃华从西北带回来的东西虽然不很多，但给蒋家准备的那一份儿也不算少。当然了，大头都送进宫，先“孝敬”给太后和皇帝皇后了。

    “唔，这狐皮颜色有些浅淡，皮毛倒是丰厚。”西北特产，当然是皮毛为多，太后和皇后处都送的是狐皮与狢皮，其余宫妃处则是羔皮或玛瑙饰物。此刻，太后正看着一条狐皮领子，皇后则在一边颇有几分挑剔地审视。

    桃华含笑坐在下头：“西北天冷，冬里打的猎物皮毛就厚实些。”皮毛固然看颜色，但也要看是否丰厚光润。送进宫来的这些都是挑的最好的，论光泽比皇后用的都不差呢，只是颜色随了西北那边的旷野，是一种沙黄色，比不得什么红狐玄狐看上去高大上而已。这也是因为如今没有很好的皮毛染色技术，否则把颜色那么一染……价格立刻飞涨啊。哎，要是这么一来，西北的百姓收入还可以提高一点。

    “难为你们想着。”太后倒是一如既往地摆出宽厚模样，“今年西北是多事之秋，我都听说了——看你也黑瘦了好些，回来了也不好生歇歇，何必这么急巴巴地进宫来呢？”

    不赶紧进宫，你就又有一套说辞啦。桃华腹诽，脸上却只管笑：“王爷看时候也还早，惦记着先进宫来给太后请安呢。”打官腔，做表面文章，谁不会啊。

    皇后在一边撇了撇嘴，阴阳怪气地道：“说起来，皇上也急着让安郡王妃回来主持种痘之事呢。哦对了，大约还要让安郡王妃去给淑妃诊诊脉。”什么惦记着来给太后请安，分明是皇帝着急了吧。

    不过说起这事儿，皇后心里也有点忐忑。这几日她已经吩咐过，给袁淑妃下的药先停一下，也不知蒋氏究竟能不能诊得出来。

    桃华欠欠身：“皇上有什么吩咐，臣妾自当尽力。”

    皇后瞪了她一眼，忽然笑了起来：“说起来，还有个人也惦记郡王妃呢——郡王妃可知道，陆宝林也有孕了？”

    桃华当然知道：“臣妾在西北也听说了，宫里双喜临门。”

    “是啊。”皇后意味深长地道，“陆宝林跟你是闺中好友，眼下你既回来了，倒好常进宫来陪她说说话儿。毕竟听雨居那个地方僻静，不大有人过去走动，本宫宫务繁忙也不能时刻照应到，陆宝林未免觉得寂寞些。”

    地方僻静，不大有人过去走动，这是在说陆盈不得皇帝宠爱，与其余妃嫔们也没有什么交情，只能依靠皇后吧？

    桃华不动声色地看了一眼皇后，微微低下头：“是。”如果她没见过皇帝悄悄从角门进听雨居，大概就真相信皇后的话了。一个无宠却忽然有孕的低位嫔妃，自然是众人嫉恨的目标，在宫里若没有靠山，又如何立足？若是她诊出袁淑妃的病有什么蹊跷，皇后就打算撤回对陆盈的保护了？

    “那一会儿你就去瞧瞧陆宝林吧。”皇后对自己的话颇为满意，不过她才说了一句，就有宫人进来：“皇上宣安郡王妃去钟秀宫，给袁淑妃诊诊脉……”

    皇后的两道眉毛顿时就要竖起来，又勉强压了下去。太后瞧了她一眼，不紧不慢地对桃华道：“那你就过去吧。”

    钟秀宫里的气氛很有点古怪。主子有孕，皇帝又极尽宠爱之能事，好东西三不五时就流水一样往下赏，阖宫都该欢喜才是。可是近来袁淑妃时时的不适，性情也阴晴不定，还反常地责罚过小宫人，又弄得侍候的人战战兢兢，也不知脸上究竟是该不该带笑了。

    桃华就在这种古怪的气氛里见到了袁淑妃——确切点说，是皇帝和袁淑妃两人。

    袁淑妃倚着床头坐着，脸颊看起来还算丰润，气色似乎也不错，可那眼神却不大对劲儿，完全不像个正憧憬着孩子降生的母亲，倒像一只困兽似的，充满了警惕、猜疑、甚至是有点疯狂的什么东西，桃华看不太明白。
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