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    “你都这样了，”乔双喜上前搀扶乔晓静站起身来，心疼地说道，“我爹还让咱们去祠堂接受审讯，真是得，我这心里……要我说，你就别去了，好好在这儿休息，我一个人前去绝对能应付得了，我是他的亲儿子，我就不相信跟他吵嚷几句，他会将我杀了？”

    “何必呢？”乔晓静说道，“族人面前得罪你爹，那就是得罪族长，他为了维护他在族人心目中的权威和地位，他为了稳住和收拢族人们的心，一定会打你的，而且很有可能比打我还要狠。咱们一起去，他们心中最大的罪人是我，因此他们不会为难你们两个。”

    “那，我也不能让他们为难你啊！”泥娃说话的时候，挽住了乔晓静的另一条胳膊。

    “走吧，别让人家再等了，放心，都放心，他们已经打过我了，心里的怨气也已经泄了出来，他们不会再为难我的。”乔晓静的话听起来似乎有些道理，但她自己心里清楚，她的这番道理就连她自己也不相信。可是没有办法，她只能这样做，她不能让无辜的乔双喜和泥娃受到牵连，同时也不想让误解、非议和鄙视在父老乡亲的心中生根发芽。

    “那好，”泥娃说道，“既然你主意已定，我就背你去祠堂。”

    “这……”乔晓静有话要说，可话未说出口来，泥娃便已经蹲在了乔晓静身前，乔晓静略微迟疑了一下，最终还是趴在了泥娃的背上。

    乔双喜跟在泥娃和乔晓静身后，他的身后则是那个传令的少年和那两个把守牛棚的年轻人。此三人手握棍子，脸色阴沉，面容凶狠，如同打家劫舍的土匪。

    到了祠堂，祠堂门大开着，大堂上下站满了人，台上依旧是乔宝财等几个年岁高、辈份高、威望高的老人，台下依然是乔氏族人，当然也包括那个见不得乔晓静丑事的红杏。

    听到通报声，台下众人自觉地让出了一条通道，泥娃就是通过这条道将乔晓静背到了台上的，乔双喜也是通过这条道来到了他爹乔宝财的面前。

    “跪下！”乔宝财怒吼一声，泥娃和乔双喜扶着乔晓静，三人一同跪下了。

    “这双喜也在，这事……”有位满嘴掉光了牙的老汉说了这么一句，那声音很空洞。

    “王子犯法与庶民同罪，何况我儿子，给我打，打，打！”乔宝财的语气越来越重，最好一个“打”字似乎是从胸腔中蹦出来的。


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